メイン州のファイバーを敷設する野心的な計画

Dec 04, 2023

12月の寒い朝、ジョン・ムーアさんは、メイン州北東部の町デダムにある樹木が茂った道路沿いで、ラインマンが光ファイバーケーブルを電柱の間に打ち付けるのを眺めていた。

この取り組みは、ポートランド周辺の人口密集地域に住んでいるか、州の人口の半分以上が住む州の広大な田舎地域に住んでいるかにかかわらず、高速インターネットを望むすべての人に高速インターネットを提供するための州全体の取り組みの一環である。

ほんの数日前、ジャネット・ミルズ知事は、州全域での手頃な価格の高速インターネット・サービスの展開と使用を計画するための連邦資金として、メイン州にさらに550万ドルの「インターネット・フォー・オール」計画助成金を獲得したと発表した。 メイン州接続局によると、この550万ドルは、メイン州が受け取る可能性が高い連邦超党派のインフラ法からの資金約2億5000万ドルのうちの一部にすぎない。

メイン州の 2020 年ブロードバンド計画では、現在光ファイバーや同軸ケーブルが整備されていない 17,502 マイルを構築するための総コストは少なくとも 6 億ドルになると見積もっています。 郵便番号に関係なく、すべてのメイン住民のデジタル公平性を推進するために、州は2021年に準公的機関であるメイン接続局を設立し、民間プロバイダーや農村コミュニティとのパートナーシップを通じてブロードバンドインフラへの州および連邦の投資を活用しました。

ミルズ氏は、「信頼性が高く、手頃な価格のインターネット接続を望むメイン州のすべての人」が、2024年末までにインターネット接続を利用できるようになると約束して、発表を締めくくった。

「それが私の約束です」と彼女は言った。

遠隔地へのファイバーケーブルの敷設は、その約束を果たすための最初の段階です。

Premium Choice Broadband の下請け業者である Moore Fiber Solutions は、デダムのブロードバンド インフラストラクチャ構築の一環として、60 マイルの光ファイバー ケーブルの設置をほぼ完了していました。

人口 1,648 人の田舎町にファイバーブロードバンドを導入するために、デダムさんはアメリカ救助計画法から 168,000 ドルの資金を寄付しました。 Connect Maine (Maine Connectivity Authority の一部) からの助成金により 120 万ドルが提供されました。 プレミアムチョイスは190万ドルを投資した。

Premium Choice の CEO、Bill Varney 氏によると、まだプロジェクトが完了していない段階で、プロジェクト全体は当初予算の 320 万ドルを超えていました。

歴史的に、多くのインターネット サービス プロバイダー (ISP) は、(ISP) ネットワークと家庭や企業のユーザーの間の、ラスト マイルと呼ばれる接続の最後の区間を避けてきました。 その理由は、遠隔地での光ファイバーケーブルの敷設と維持のコストが高すぎるためです。

「光ファイバーの敷設を開始する前は、電話回線しか持っていない人もいて、おそらくダイヤルアップだった」とムーア氏は語った。

ケーブルが家庭や会社の近くを通過する場合でも、特に人口密度の低い地域では、ファイバの最後の部分を敷地内まで配線することはコストがかかる課題でした。

「それを買う余裕のある人はほとんどいなかった」とムーア氏は語った。 「昨年、私たちがケーブルを敷設していたとき、子供たちはオンラインで学校に接続することができず、ベランダに座っていました。光ファイバーを入手すれば、彼らの生活は変わります。」

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ムーア氏は、他のタイプのインターネットは光ファイバーブロードバンドに匹敵するものはないと付け加えた。 「髪の毛ほどの小ささです。通信を光の速さで自宅に送り込みます。入手できる最高かつ最速のインターネットです。」

資金難の地域の批評家は光ファイバーは過剰だと主張しているが、ダウンイースト・ブロードバンド・ユーティリティ社長のダニー・サリバン氏のようなブロードバンド専門家は違う考えを持っている。

「最初はダイヤルアップで、次に無線、そして固定無線に移行しました。ケーブルに移行し、衛星に移行しました」とサリバン氏は語った。 「これらのテクノロジーはすべて、すでに光ファイバーとなっているインターネット バックボーンに接続されています。

「ほとんどの田舎、特に僻地にとっての問題は、ラストマイル（消費者までの最後の足）が銅線、ケーブル、または固定無線のほうが安いからです。しかし、それははるかに劣っています。」

サリバン氏は、テクノロジーを多用する企業だけでなく、誰もがファイバーによる高速化を必要としていると述べた。

「ファイバーは、同等のダウンロード速度とアップロード速度を提供する唯一のプラットフォームです。コンテンツ作成者、企業、医療機関、または遠隔医療を受けている退職者であっても、高速アップロード速度は基本的に必要です。もうやめるべき時です。」この車輪を再発明し、どんなに田舎であっても、すべてのコミュニティの企業や家庭に光ファイバーを導入します。」

国家コンサルタント兼コンテンツクリエーターであるエリザベス・ネプチューンは、メイン州の最北端の地域から遠隔地で働いており、ファイバーブロードバンドを備えた数少ない田舎のコミュニティの 1 つであるインディアン・タウンシップに住んでいます。

ファイバー接続が設置された日のことを思い出して、ネプチューンは笑った。

「クリスマスの朝、私は 6 歳のような気分でした。Zoom も簡単に使えました。Google ドキュメントを組織と共有できました。ケーブル (インターネット) があったときは 3 倍の料金を払っていましたが、Microsoft さえ使えませんでした」チームでビデオ会議を行っています。アップロード速度が遅すぎます。特に悪天候の場合、渋滞してフリーズしてしまいます。」

メイン州の海岸沿いに住む26歳の新しい住宅所有者で大学生のアジア・イートンさんは、光ファイバーが届くのを待っている。

ディア・アイルの44ノース・コーヒーでコーヒーを淹れながら、彼女は「インターネット闘争は現実だ」と語った。 「私の新しい家の ISP は、アカウントが多すぎるため、私の近所に制限をかけていました。そのせいで、オンラインで学生になるのは非常に困難でした。私はインターネットのある場所にいるときは、Google ドキュメントに作品を投稿していました。 「それが図書館であれ、仕事であれ、私はそれを保存してから電子メールで送りました。それは大変でした。結局、教育を一時停止することになりました。」

地域社会が資金を確保し、住民が高速インターネットを待ち望んでいる中、ムーア氏のような設置業者はメイン州の田舎の裏道に光ファイバーケーブルを敷設している。 ムーアはラインマンがケーブルを接続しているところを見上げた。

「今から40年後、彼は顔を上げて自分の子供にこう言うだろう、『あれは私が建てた。私はアメリカの再建に貢献した』と。」

キャロリン キャンベルは、アメリカ全土の農村コミュニティについて執筆しているフリー ジャーナリストです。 今後 3 か月間、彼女は田舎の住民に手頃な価格の高速インターネットを提供するメイン州のアプローチについて執筆する予定です。

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キャロリン・キャンベル著、The Daily Yonder、2023年1月10日