Ofcom、ブロードバンド価格紛争でオルトネットをめぐりBTを支持

Jun 13, 2023

英国のオルタナティブネットワーク（代替ネットワーク）軍の幹部たちは目が覚めてニュースを読み、Ofcom社のボスであるメラニー・ドーズ氏の肖像に向かってダーツを数本投げたかもしれない。 多くの人は、BTオープンリーチの卸売価格引き下げ計画であるエクイノックス2を率直に批判し、ドーズ氏が中絶を強行することを期待していた。 その代わり、Ofcomは英国の通信事業者に全面的な同意を与え、「Openreachの新たな料金割引は反競争的であるとは考えていない」と主張した。

なぜ大騒ぎなのでしょうか？ Ofcomが説明するところによると、Equinox 2は実質的に、OpenreachがSky、TalkTalk、Vodafoneなどのブロードバンド小売業者やBT自身の消費者向け事業にフルファイバー回線の使用料を提示する価格を引き下げることになる。 ただし、企業は新規注文を受け入れる際に従来の銅製品からの移行に同意することが条件となります。 BTの希望は、価格の低下によってフルファイバーの採用が促進されることだが、これまでのところ導入はあまり進んでいない。また、維持コストが高い銅の廃止に貢献することだ。

しかし、CityFibre などのインフラストラクチャのライバル企業がこの計画を嫌っているのは当然です。 オープンリーチが価格引き下げを許可された場合、新しいオファーに見合ったものにしなければ顧客を失うリスクがある。 多くの企業が光ファイバーの展開に巨額の資金をつぎ込んでおり、その投資からの利益を得ようと必死になっています。 Equinox 2 では、ミッションはさらに難しくなります。 CCS Insightのアナリスト、ケスター・マン氏は電子メールでのコメントで、「シティファイバーのような企業からの反発は避けられない」と述べた。

Ofcomにとってこれは決して簡単な決断ではなかったし、どんな動きをしても多方面からの批判を招くことは必至だった。 それがBTに傾いていることは、おそらくそれほど驚くことではないでしょう。 英国をフルファイバーネットワークで覆う負担は主に元国有独占企業が負っており、売り上げが大幅に伸びる可能性は低い。 Equinox 2を妨害すれば、最高の状態ではない英国の大手企業の生活はさらに困難になっていただろう。

オルトネットにとっては悪い日

前回（3月時点）の集計で約1,030万戸の施設にフルファイバーを「合格」させたオープンリーチは、2026年までに合計2,500万戸の住宅をカバーすることを目指している。展開に約150億ユーロ（186億ドル）を費やしており、現在はさらに高い割合を上げている。欧州の主要な同業他社よりも収益の設備投資への割合が高く、前会計年度では約 24% でした。 一方、年間収益は2016年以来31億ユーロ（39億ドル）減少し、BTは9,000人以上のフルタイム従業員を解雇した。 昨年の税引き前利益は１２％減少した。

フルファイバーネットワークが通っている家庭の約70％も接続されていないままだ。 接続された家庭の割合は徐々に増加していますが、部分光ファイバー回線の普及率 63% を大きく下回っています。 顧客が古いものから新しいものに移行しない限り、BT は銅製電子機器のスイッチをオフにして、何千ものきしむ交換機をサービス停止にすることはできません。 これらの維持には費用がかかり、BT の二酸化炭素排出量も増加します。 Equinox 2のおかげで廃止措置の速度は加速するはずです。

しかし、Ofcom は、オルトネットが Equinox 2 の世界で「Openreach とのより強力な競争に直面する可能性が高い」ことを認めています。 この価格設定がこのコミュニティにおける合併や買収のきっかけとなるのは確実で、小規模で資金力の乏しいプレーヤーを廃業に追い込む可能性がある。 数十の小規模事業者が混雑した檻の中の羊のように互いにしのぎを削る市場では、統合は悪いことではない。 複数のネットワークが同じ住宅をターゲットにする過剰構築に対する懸念が高まっています。 一部のコミュニティには、すでに 5 社もの競合プロバイダーが訪問しています。

リスクは、英国がより競争力のあるブロードバンド分野を持つ機会を失うことだ。 Openreach と、同じく光ファイバーに移行しているケーブル事業者の Virgin Media O2 は、CityFibre のようなものが登場する前に、事実上、ブロードバンドにおけるインフラストラクチャの独占を享受していました。 BTは、これらの企業が動き出して同社の地位を脅かすまで、光ファイバーへの投資に抵抗していた。 それはすべて、オルタナティブの運命を考慮せずにBTの手を強制するための政府の計画だったのだろうか？ 批評家はそれをそのように表現するでしょう。

これが Ofcom の決定が正しいのか間違っているのか、誰も確信を持って言うことはできません。 それは今後数年のうちにさらに明らかになるかもしれない。 しかし、Mann 氏が強調した 1 つの危険性は、Equinox 2 がフルファイバーの展開を妨げているということです。 「割引が英国全土で平等に適用されるため、建設コストが最も高い地域ではより大きな効果が見られる可能性がある」と同氏は述べた。 「これにより、英国の田舎の一部で接続が妨げられ、デジタル格差への懸念が高まる可能性があります。」 それまでの間、オルトネットの大騒ぎや Ofcom のバッシングがたくさん起こることが予想されます。

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� Iain Morris、国際編集者、Light Reading