ギャップを埋める: 努力と資金提供は高みを目指す

Sep 05, 2023

高速インターネット アクセスは、電気や水道と同じように日常生活に欠かせないものになっています。 しかし、ミシガン州北部の多くの人は、インフラストラクチャの不足やインターネット サービスのコストのせいで、自宅に信頼できる接続を得ることができません。

インターネット接続への依存度は着実に高まっており、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まってからは、インターネット接続なしで生活することはほぼ不可能になりました。 多くの学校や職場は対面環境に戻りましたが、リモートワークは依然として残っているようです。

求人情報や応募、政府援助、住宅広告、ニュースなどがオンライン上にのみ存在することがますます増えており、つながりのない人々が必要なリソースにアクセスすることが困難になっています。

ここ数年、連邦、州、地方レベルでブロードバンド インフラストラクチャの改善が推進されていますが、そのプロセスは長く、複雑で、費用がかかる場合があります。

ブロードバンド インフラストラクチャの欠如は、ミシガン州北部の住民にとってインターネット アクセスに対する大きな障壁となっています。 インターネットは実際には、地下と地上の電柱に沿って敷設された光ファイバー ケーブルのシステムです。 これらの非常に強力なケーブルは、束ねられたファイバーで作られており、電気ではなく光を通じて情報を伝達するため、情報の伝達が大幅に高速化されます。

ファイバーは地下に設置されるか、空中線を通って敷設され、いわゆるミドルマイルとラストマイルに分割されます。 Merit Network のコミュニケーション担当ディレクターである Pierette Dagg 氏は、ミドルマイルを地方自治体と大学などの機関を結ぶ幹線道路と説明しました。 ラスト マイルはミドル マイル ファイバーから構築され、個々の住宅を接続します。

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Merit Network のような組織は、大量のミドルマイル ファイバーを配置しています。 Dagg 氏によると、メリット社は 4,400 マイルを所有し、維持しています。

ミシガン州の農村地域が直面している課題は、各家庭に高価なラストワンマイルのインフラを構築することです。 これは数百万ドル規模の費用であり、ほとんどの自治体は補助金、連邦および州の資金、または民間団体の支援なしには賄うことができません。 Verizon や AT&T などの通信会社には、たとえ料金を払って顧客がいても投資収益率が見込めない可能性が高いため、インフラストラクチャに投資するインセンティブはほとんどありません。

ブロードバンド インフラストラクチャの問題は、1 つの企業だけで解決できるものではありません。 連邦政府、州政府、地方自治体は地中にある繊維のすべてを所有しているわけではなく、民間企業や非営利団体も同様です。

存在する繊維は、さまざまな主体による個々の努力が組み合わされて、時間をかけてそこに設置されており、そこに存在することで誰もが恩恵を受けています。 ただし、プロセスには非常に多くの人々が関与しているため、ブロードバンド インフラストラクチャの構築は迅速でも簡単でもありません。

ダッグ氏は、コストは別として、ほとんどの地方自治体はそのようなインフラプロジェクトを引き受ける技術的知識も人的資源も持っていないため、同団体が教育支援を行っていると述べた。

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「最も難しいのは、これらすべての人々を協力させることだ」とペトスキーのブロードバンドコンサルタント、エリック・グランドスタッフ氏は言う。 「私たちが複数政府のグループとして団結すれば、これらすべての分野を包括的にカバーするために、これらのリソースと補助金を共有することができます。さらに多くの進歩を遂げることができるでしょう。」

ファイバーは 1 つの組織によって敷設または追跡されないため、ファイバーがどこに存在し、どこに存在しないのかは完全にはわかっていません。 そのため、ブロードバンド インフラストラクチャを改善する取り組みには、既存のものをマッピングし、ギャップ領域を特定することが含まれます。

ノーザン・レイクス経済同盟でボランティア活動をしているグランドスタッフは、2004 年にミシガン州北部のインフラの目録を作成するグループの結成を支援しました。

グランドスタッフ氏は、ベライゾンやAT&Tなどの通信事業者からはあまり支援が得られなかったため、電力協同組合に頼ったと述べた。

「私たちは電力協同組合の人々に盗聴を始めました」とグランドスタッフ氏は語った。 「グレート・レイクス・エナジー社は、メリット社が他のいくつかの企業、ペニンシュラ・ファイバー社、エバーストリーム社、その他数社と協力して構築したこのバックボーンの空き利用について何かをする最大の能力を持っていると我々は感じた。」

電力協同組合の支援により、このブロードバンド グループは、グランド ラピッズからミシガン州のアッパー半島までの光ファイバーのバックボーンを構築し、ミシガン北部の光ファイバーの大部分を計画することができました。

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連邦通信委員会 (FCC) は現在、ブロードバンド マップの更新に取り組んでいます。 データを収集する一方で、消費者は Web サイトを通じてブロードバンド体験を共有したり、正式な苦情を申し立てたりすることができ、その情報は FCC がカバー範囲のギャップがどこにあるかを見つけるのに役立ちます。

FCC は、消費者がモバイル接続と固定接続をテストするための速度テスト アプリも開発しました。 このアプリはテスト結果を提供し、ネットワーク パフォーマンスに関するデータを収集します。

ファイバー インフラストラクチャには、地下と空中の 2 種類があります。 ファイバーを地下に敷設すると、ファイバーが磨耗しにくく、嵐による損傷の危険がないため、空中配線を使用するよりも利点があります。 ただし、設置コストは高くなります。 多くの場合、ファイバーは、地面を掘る道路建設やその他のインフラストラクチャー プロジェクトの際に敷設されますが、工事が行われていない場所でファイバーが必要な場合は、ファイバーを敷設するために掘削が必要になる場合があります。

空中ファイバーは安価で構築が簡単ですが、メンテナンスの必要性や損傷のリスクにより、長期的にはコストが高くなる可能性があります。 グランドスタッフ氏によると、メンテナンスを行えば、繊維は 30 年以上持続します。

新型コロナウイルス感染症によりほとんどの公共スペースが封鎖され、多くがリモートワーク環境に移行したことで、地方におけるインターネットアクセスの制限はさらに顕著になった。 信頼できるアクセスがなかった人々は、仕事や学校に通うのに苦労しました。 多くの人が対面環境に戻っても、リモートワークが進まないように見える人もいます。

インターネットにアクセスする際に大きな障壁に直面しているグループの 1 つは学生です。 農村部に住む家族にとって、ブロードバンド インフラストラクチャが自宅に到達していないため、高速インターネットにアクセスすることができません。 インフラストラクチャは別として、月額料金が高いため、多くの人にとってインターネット アクセスは手の届かないものになっています。

2020年3月にミシガン州立大学とクエロセンターが実施した調査によると、高速の自宅インターネットを利用できるミシガン州の学生は平均してGPAが高いという。 この研究では、自宅のインターネットにアクセスできない生徒の方が、携帯電話のアクセスに依存している生徒よりもわずかに成績が良いこともわかりました。

新型コロナウイルス感染症により学校がオンライン形式にせざるを得なくなったとき、ウルヴァリン・コミュニティ・スクールの教育長で幼稚園から高校までの高校から高校までの校長であるマシュー・ボーマン氏は、学区はChromebookなどのデバイスに約2万ドル、ホットスポットに5,000ドル、それらのホットスポットの電力供給に月額1,500ドルを費やしたと述べた。

同学区にはウルヴァリンの生徒 260 人全員が持ち帰るのに十分なコンピューターがあるが、そこで生じた問題は、彼らが購入した Verizon の無制限のインターネット ホットスポットが高速なのは最初の 10 ～ 12 ギガバイトのデータのみであることだった。 それが使い果たされると、サービスは 3G 以下に低下しました。

「少し比較してみると、1 時間の Zoom 会議は約 2 ギガ相当のデータ量に相当します。つまり、学生がそのホットスポットを 1 日分のオンライン学習に使用しようとすると、6 時間かかる可能性があります」とボーマン氏は述べました。 「そこで私たちが発見したのは、実際には月のうち 2 ～ 3 日で、各ホットスポットに付属する高速データが使い果たされてしまうということでした。そして、その月の残りの速度は実際には十分に速くなかったのです」学生のオンライン学習をサポートします。」

オンライン授業に参加できない生徒のニーズを満たすために、教師たちは毎週の仕事のパケットをまとめて保護者が迎えに来たり、生徒の自宅に届けたりした。

ウルヴァリン コミュニティ スクールは、2020 ～ 21 年度の計画を立てる際に、自宅でモバイル以外のインターネット アクセスを持っている家庭が何世帯あるかを調査する調査を実施しました。その結果、60 パーセントのみがアクセスしており、生徒の 40 パーセントはますます増加するアクセスに追いつくのに苦労していることがわかりました。オンラインベースの教育システム。

それらの生徒の1人は、パンデミックの初めに学校がオンラインになったとき、授業を終えるのに苦労したウルヴァリンの4年生であるジェシー・ローレンスです。 自宅にインターネット アクセスがなかったので、ローレンスさんには週ごとにワーク パケットが与えられましたが、教師の助けなしに内容を完全に学習する方法はありませんでした。

「とんでもなく大変だった」とローレンスさんは語った。 「自分の命を守るために注意を払うことができませんでした。自分の身に起こっているのは、仕事のパケットが届いていて、質問する必要があることだけだったため、ある意味諦めかけたところまで来ました（しかし）それはできませんでした」質問をする。"

ローレンスさんが学校職員と交わした唯一の交流は、給食職員や他の職員が週に一度食事を届けに来たときだけだった。 ローレンスさんは、自分の仕事について質問しようと試みたが、あまり助けられなかったと語った。

対面での学校が選択肢になると、ローレンスさんはすぐに復帰し、自宅で学習しながら遅れていた仕事を取り戻すことができたと語った。

ローレンスさんは Chromebook とホットスポットを受け取りましたが、電話会社として Verizon を利用している友人は常に家の近くでサービスを利用できなくなるため、それが機能しないことはすぐにわかりました。

「だから、彼らが私にホットスポットを渡したのにはちょっと笑ってしまいました」とローレンスさんは語った。 「そして、それを証明するためにテストしました。テストしましたが、うまくいかなかったので、元に戻しました。」

Chromebook とホットスポットを使用して生徒を接続したのは、ウルヴァリン コミュニティ スクールだけではありませんでした。 ペトスキーの公立学校の教育長クリストファー・パーカー氏は、学校が閉鎖された際、インターネットにアクセスできない生徒たちはオンライン会議の代わりに仕事用のパケットを受け取ったと述べた。 翌年の秋、学校は生徒と職員がオンラインで教えたり学習したりできるように、Chromebook をさらに購入しました。 また、インターネットにアクセスできない家庭向けに、約 120 のホットスポットも展開しました。

パーカー氏は、ホットスポットは十分に機能したが、理想的ではなかったと述べた。

「つまり、ホットスポットはうまく機能しているのです」とパーカー氏は言う。 「これは過去 2 年半の話です。私たちは解決策を必要としていたのですが、それがなんとなくわかりました。100 人を超える子供たちとスタッフが、家に Wi-Fi を持っていませんでした。それが最善ですか? いいえ、私たちはそう考えています。高速インターネットがあると、かなり甘やかされてしまいますが、それは、学習の観点から、それを持っていない子供たちよりも、それを持っている子供たちにとって重要な要素です。」

ペトスキーの財務・人事担当ディレクター、ブランデン・ウィーラー氏によると、2020～21年度のホットスポットの月額平均請求額は4,500ドルだったという。 2021年から2022年にかけて対面学習に戻った後、いくつかのデバイスは無効化されましたが、いくつかは酌量すべき事情のために残されました。 これにより、月額請求額は 1,200 ドルに下がりました。

「これはより大きな問題だと思います。公平性の問題でもあります。現実には、地方に住む学生や家族は、都市部に住む学生や家族と同じ機会にアクセスできないのです」とボーマン氏は言う。言った。

「学生や家族がアクセスできないのは教育だけではなく、例えば公的扶助や税額控除に関するニュースや情報もアクセスできない」と同氏は付け加えた。 「つまり、彼らは私たちの州や連邦政府が支援するサービスやプログラムへの同じ種類のアクセスを持っていないだけです。したがって、私は個人的に、それが公平であるとは信じていません。そして、もし彼らがそれを実現できれば、本当に素晴らしいことだと思います」ブロードバンドインターネットの利用に苦戦している地方の郡を国が支援し、より良いインフラを構築したのです。」

ここ数年にわたり、ミシガン州北部ではインターネット アクセスを改善する取り組みが行われてきました。 州レベルでは、インフラストラクチャとサービスコストの制限によるインターネットアクセス不足に対処するため、グレッチェン・ホイットマー知事が2021年6月にミシガン州高速インターネット局を設立した。 ホイットマー氏は3月30日水曜日、特に地方におけるブロードバンドインフラの構築と改善、およびアクセスコストの削減に2億5000万ドルを割り当てる予算計画に署名した。

この資金により、高速インターネット局は最大 8 人の従業員を雇用することができ、ミシガン州全域のプロジェクトに資金を提供することができます。 この資金は、インターネットアクセスがほとんどないコミュニティのギャップを埋めることを目的としたミシガンコミュニティの接続助成プログラムなどのプログラムを通じて、ミドルマイルとラストマイルの両方のインフラストラクチャに寄付されます。 州は地方自治体に対し、インターネットプロバイダー、非営利団体、サービス団体と提携して、これらのギャップ領域に接続をもたらすよう奨励している。

ガーリン・ギルクリスト副知事は、「これがミシガン州民の創造性にとってどのような意味を持つのか、とても楽しみにしている」と語った。 「アイデアを持っていて、ミシガン州や世界中で新しいビジネスや新しい事業を立ち上げ、新しいつながりを作りたいと考えている人たちがいます。インターネットはそれらすべての扉と機会を開いてくれます。私はそれが何を可能にするのかを、自分の人生で個人的に経験してきました。それは、アクセスできるということです。だからこそ、ミシガン州の人々にとっても、それが非常に重要だと私は考えています。」

ギルクリスト氏とホイットマー氏は、今後 5 年間で高速インターネットへの 100% アクセスと 95% の家庭への普及という野心的な州目標を設定しました。

「この 2 億 5,000 万ドルは、それに向けて大きな一歩を踏み出すのに役立ちます。そのため、ここで積極的に人々を結びつけることに興奮しています」とギルクリスト氏は語った。

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チェボイガン郡は、郡内のインターネット アクセスの状況を把握するために、2020 年 9 月から 2021 年 1 月にかけて、1,126 世帯と 52 の企業を対象に調査を実施しました。

調査結果によると、チェボイガン住民の 44 パーセントが固定接続を利用しており、世帯の 26 パーセントが非固定接続に依存しており、世帯の 30 パーセントはまったく接続されていません。 この調査では、インターネット サービスの月額平均コストが月額 73 ドルであることも判明しました。

チェボイガン郡はConnected Nationと提携して調査を実施した。 Connected Nation は、ブロードバンドとデジタル テクノロジーのギャップを埋めるために活動する非営利団体です。

チェボイガン経済開発グループのシャレン・ランゲ社長は「新型コロナウイルス感染症の影響で、多くの人が（地域に）来て、リモートで仕事ができるようになったことがわかった」と語った。

「そのため、以前は、休暇のピーク時にも、全員のニーズを満たすのに十分なインターネットが利用できました。今では、誰もがホットスポットで仕事をするという新たな巨大な需要があり、自宅にいる学生もいます。 「私たちの遠隔医療の青写真は拡大しており、マンソンもマクラーレン（病院）も、どこも以前よりもはるかに多くの遠隔医療を行っており、それが以前の私たちに多大な負担をかけています。」

チェボイガンは、接続を必要とするコミュニティに空中ファイバーを構築するために、プレスク アイル電力・ガス協同組合と協力して 4 段階のインフラストラクチャ プロジェクトに取り組んでいます。 第 1 段階は 2022 年に開始され、2023 年に完了する予定です。これにはオンアウェイ、カナダ クリーク、ブラック レイク、タワー、フィンガーボード、マレット レイクが含まれます。

第2段階は2023年に始まり、2024年に終了する予定で、チェボイガン、ハモンドベイ、ミラーズバーグ、ホークス、ヘーゲンズビルが含まれる。

フェーズ 3 は 2024 年から 2025 年にかけて実施され、ポーゼン、グランド レイク、アルペナ、ヒルマン、アバロンが含まれます。

最終段階は2025年から2026年にかけて行われ、ビーバー湖、アトランタ、ルイストンが含まれる。

ミシガン州北部に高速インターネットを導入するための最大の取り組みの 1 つは、Great Lakes Energy の Truestream サービスを通じたものです。 Web サイトで入手可能な対象範囲マップによると、現在、Truestream はペトスキー、ゲイロード、およびその周辺地域の多くで利用可能です。 コーウィス、エルマイラ、セントラル・レイクは接続を進めているところです。 オツェゴ郡、ケント郡、アントリム郡、キャス郡、カラマズー郡、カルカスカ郡、グランド トラバース郡の地域が、Truestream の潜在的なサービス エリアとして検討されています。

2016 年、アッパー半島東部地域計画開発委員会は、この地域におけるインターネットへのアクセスと接続改善の需要を評価するための調査を完了しました。 調査では、回答者の 86% がインターネットへのアクセスの改善を望んでいることがわかりました。 今や時代遅れではありますが、この調査は、信頼できるインターネットへのアクセスが住民が解決策を求めている問題であることを、この地域の多くの人がすでに知っていたことを示しました。

現在、この委員会は EUPConnect Collaborative と呼ばれるプロジェクトの一部となっており、学校、郡区、地域パートナー間の協力を通じて、2025 年までに UP 東部にブロードバンド インフラストラクチャを導入することに取り組んでいます。

「ここで5年も待つことはできない」と委員会のプランナー補佐マライア・グース氏は語った。 「だからこそ、私たちは地上で協力関係を結ぶ必要があるのです。」

過去数年間の資金調達の推進と、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン後の問題意識の高まりにより、ミシガン州の農村地域でのブロードバンドインフラの構築とサービスコストの削減が大きく前進している。

「ミシガン州北部の他のコミュニティと同様に、新型コロナウイルスはそれら（ギャップ）の一部を実際に最前線にもたらし、インターネットアクセスをより公共事業に沿ったものにした」とランゲ氏は語った。

「接続できることはもはや贅沢ではなく、日常生活の重要な要素です」と彼女は言いました。 「学生、医療、バーチャル医師の診察、ますます増えているリモートワーカーにとって、都市部に戻るのではなくミシガン北部に移住または滞在すること、そして私たちの日々の活動能力にとって、これは非常に重要です。それで、チェボイガンは本当に前進し、積極的に取り組もうとしているのです。」