オハイオ市、ストリーミングのパイをめぐってNetflixとHuluを訴訟

Jun 02, 2023

Netflix のロゴは、Netflix のロサンゼルス本社に表示されています。 (写真提供：マリオタマ/ゲッティイメージズ)

クリーブランドの小さな郊外は、通常ケーブルプロバイダーに適用されるフランチャイズ料の支払いをストリーミング会社に強制しようとして、NetflixとHuluに対して訴訟を起こした。

この訴訟は、予算の縮小でしばしば窮地に陥っている少なくとも13の州の都市が、新たな税収を求めて新興のストリーミング業界をターゲットにしている全国的な傾向の拡大の一環である。

同市の訴訟は、2007年に起草され可決された州法に基づいて提起されている。当時、Netflixは主に顧客にDVDを郵送しており、Huluはまだサービスを開始していなかった。

人口 23,000 人のメープルハイツは、2020 年 8 月に連邦裁判所に集団訴訟を起こした。その主張は単純である。Netflix や Hulu などのストリーミング サービスは、ケーブルと同じように、公道に沿った DSL および光ファイバー ケーブル回線を通じて顧客に届くコンテンツを提供しているプロバイダーはそうします。

これらのケーブルプロバイダーは、「ビデオサービスプロバイダー」料金として、エリア内の総収入の最大5％の税金を支払う必要があります。 メープルハイツ氏は、ケーブル会社が料金を支払わなければならないのであれば、NetflixやHuluも同様に支払う必要があると主張した。 この訴訟は、顧客がますますケーブルに頼ってストリーミングを選択する中で起こり、この傾向は都市にコストをもたらしている。

ケーブル会社とストリーミング会社の両方を所有するディッシュ・ネットワークとオハイオ州司法長官デイブ・ヨストは、NetflixとHuluを支持する法的議論を起こした。 7月、米国地方判事ジェームス・S・グウィンは、オハイオ州最高裁判所に次のような2つの認定質問を送った。

最高裁判所は来月、この訴訟の弁論を審理する予定だ。

2007年、超党派の州議会議員らはフランチャイズ権を地方ではなく州レベルで集中化する法律を可決した。 この法律は、ビデオ サービスを「少なくとも部分的に公道用地内に設置された電線またはケーブルを介してビデオ プログラムを提供すること」と定義しました。 ただし、「公共のインターネット上で」コンテンツを提供するサービスのみを介して提供されるビデオ番組は除外されます。

両ストリーミング会社とも、オハイオ州にはハードウェアを持っておらず、いずれにしても法律はインターネット会社を免除していると強調した。

「ネットフリックスはオハイオ州の公道に電線、ケーブル、その他のインフラを一切持っていない」と同社の弁護士は書いている。

さらに、2007年には企業は「ビデオ番組」を提供しなければならないとされているが、Netflixはそうではないと主張している。 同社の弁護士らは、「プログラミング」とは必然的に、Netflixのオンデマンドコンテンツとは対照的に、事前にスケジュールされた番組や映画を意味すると述べた。

メープルハイツ氏は、ネットフリックスが提供するコンテンツはテレビ放送と同等であるだけでなく、「見分けがつかない」と述べた。

市は、「公共インターネット」の免除はストリーミングサービスではなく、インターネットサービスプロバイダーに言及していると主張した。 そして、ペイウォールの内側にあるコンテンツは公開されていないという。 ハードウェアに関しては、法律は企業にケーブルの使用のみを義務付けており、ケーブルの製造や所有を義務付けているわけではないと主張している。

「実際、（NetflixとHuluの）コンテンツ配信能力、そしてひいては莫大な利益をもたらす事業運営能力は、もっぱらこれらの有線設備の質と強度に依存している」とメープルハイツの弁護士は書いている。

Netflixの広報担当者はコメントを控えた。 Huluは問い合わせに応じなかった。 メープルハイツ市長のアネット・ブラックウェル氏と市の代理人弁護士は問い合わせに応じなかった。

公共の道路使用権の利用に依存するケーブル会社に料金を課す同様の法律を制定している都市が、過去2年間に同様の訴訟を起こすケースが増えている。

ブルームバーグ法による集計では、2021年10月現在、全国でそのような訴訟が13件確認されている。 ４人が解雇された。 他のほとんどの訴訟は、訴訟を州裁判所に留めようとする原告と、訴訟を連邦裁判所に移送しようとするストリーミング会社を含めて、手続き上の争いに陥っている。

オハイオ州では、州税徴収に占める都市の割合が減少している。 2020年、市と郡区に分けられた地方自治体の基金は3億7700万ドルを受け取った。 2010年には6億1,200万ドルでした。 2000 年には、基金は 6 億 7,500 万ドルで、さらに同様の口座にさらに 9,500 万ドルがありました。

通常、地方政府の資金提供拡大を主張するオハイオ市市連盟は、この件に関する問い合わせに応じておらず、オハイオ商工会議所も同様だった。

ワシントンD.C.に本拠を置くハイテク政策に焦点を当てたシンクサンクス団体パブリック・ナレッジは、ケーブル会社からのフランチャイズ料に対する州の関心はストリーミング会社には適用されないと主張した。

コードカッターが各都市のフランチャイズ料収入を食い荒らし、各都市を窮地に陥れたと弁護士らは主張した。 しかし、課税対象をストリーミングサービスまで拡大すると、顧客のコストが上昇し、潜在的な競合他社との競争が阻害されることになる。

朝のヘッドラインをあなたの受信箱に届けましょう

信頼できるサポートニュース。

ジェイク・ザッカーマン著、オハイオ・キャピタル・ジャーナル、2022年3月15日

私たちのストーリーは、クリエイティブ コモンズ ライセンス CC BY-NC-ND 4.0 に基づいてオンラインまたは印刷物で再公開される場合があります。 スタイルを整えるためだけに編集するか、短縮するようお願いします。適切な帰属表示と当社 Web サイトへのリンクを提供してください。 写真やグラフィックの使用については、再発行ガイドラインをご覧ください。

ジェイク・ザッカーマンは州議会記者。 彼はノーザン・バージニア・デイリー紙で警察と法廷を取材した後、チャールストン・ガゼット・メール紙でウェストバージニア州議会の記録を3年かけて執筆した。