ウィーブ：新しい装置で天の川の起源を調査

Jan 01, 2024

科学者たちは、地球上で最も強力な望遠鏡の 1 つを新技術で強化し、私たちの銀河がどのように形成されたかを前例のない詳細で明らかにします。

スペインのラ・パルマ島にあるウィリアム・ハーシェル望遠鏡（WHT）は、合計500万個の星をカタログ化するまで、1時間あたり1,000個の星を調査することができる。

WHTに接続された超高速マッピング装置は、各星の構成とその移動速度を分析します。

それは私たちの天の川銀河が何十億年もかけてどのように構築されたかを示すでしょう。

オックスフォード大学のギャビン・ダルトン教授は、「ウィーブ」として知られるこの機器の開発に10年以上を費やした。

彼は、準備ができたことに「非常に興奮している」と私に言いました。

「これを実現するのは多くの人々の素晴らしい成果であり、それが機能するのは素晴らしいことです」と彼は言いました。 「次のステップは新しい冒険です、素晴らしいですね！」

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Weave は、スペインのカナリア諸島ラ パルマ島の山頂にある WHT に設置されました。 名前は WHT Enhanced Area Velocity Explorer の略で、まさにそれが機能します。

80,000 個の個別の部品があり、エンジニアリングの奇跡です。

WHT が向けられている空の各部分について、天文学者は 1,000 個の星の位置を特定します。 次に、Weave の機敏なロボットの指が、光ファイバー (光伝送チューブ) をプレート上の各位置に正確に配置し、対応する星に向けます。

これらのファイバーは実際には小さな望遠鏡です。 それぞれが単一の星からの光を捉え、それを別の機器に伝えます。 これにより、星の起源と歴史の秘密が含まれる虹のスペクトルに分割されます。

これらすべてがわずか 1 時間で完了します。 この作業が行われている間、次の千の星のための光ファイバーがプレートの裏側に配置され、前の調査が完了するとプレートを裏返して次のターゲットのセットを分析します。

私たちの銀河は、最大 4,000 億個の星が密集して渦巻き状に渦巻いています。 しかし、それは比較的小さなスターの集まりとして始まりました。

何十億年にもわたって他の小さな銀河との連続的な合体によって成長しました。 私たちの銀河に加わる新しい銀河からの星が追加されるだけでなく、合体のたびに物事が十分にかき混ぜられ、まったく新しい星の形成につながります。

Weave は、観察する各星の速度、方向、年齢、組成を計算することができ、基本的には天の川の中を移動する星の動画を作成します。 ダルトン教授によると、逆に外挿することで、これまで見たことのない詳細な天の川の全体の形成を復元することが可能になるという。

「天の川銀河が宇宙の長い時間をかけて形成されるにつれて吸収された銀河を追跡し、それぞれの吸収がどのように新しい星の形成を引き起こすのかを確認できるでしょう」と彼は述べた。

WHTの全体責任者であるマーク・バルセルズ博士はBBCニュースに対し、ウィーブは銀河がどのように作られるのかについての私たちの理解に大きな変化をもたらすと信じていると語った。

「私たちは何十年もの間、天文学の黄金時代にいると聞いてきましたが、未来が何を待っているかの方がはるかに重要です。

「ウィーヴは、天文学者たちが何十年も答えようとしてきた疑問、たとえば、大きな銀河を作るためにいくつの銀河が集まったのか、そして天の川を作るためにいくつの銀河が集まったのかなどの疑問に答えることになる。」

このプロジェクトの計測専門家であるセシリア・ファリーナ博士は、ウィーブが天文学の歴史を作るだろうと信じていると語った。

「私たちが発見すると予想していなかった膨大な量のことが発見されることになります」と彼女は言う。 「宇宙は驚きに満ちているからです。」

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